Empreinte de mélancolie et de tristesse, voire d'angoisse, l'œuvre de Léon Spilliaert, à la fois peintre, dessinateur, illustrateur et lithographe belge, se joue des apparences avec l'emploi des lavis d'encre (procédé tenant du dessin et de la peinture qui consiste à appliquer de la peinture diluée surfond sec ou humide) et du clair-obscur dans ses portraits comme dans ses paysages.